Изначально 1 мая отмечался День международной солидарности трудящихся. В этот день в 1886 г. американские рабочие организовали забастовку с требованием 8-часового рабочего дня. Забастовка и последующая демонстрация закончились кровопролитным столкновением с полицией. При разгоне демонстрации в Чикаго погибло шесть демонстрантов. В ходе последовавших за этим массовых выступлений протеста против жестоких действий полиции в результате взрыва бомбы было убито восемь полицейских. По обвинению в организации взрыва четверо рабочих были приговорены к смерти. Именно в память о казненных Парижский конгресс II Интернационала (1889 г.) объявил 1 мая Днем международной солидарности трудящихся.

Впервые День международной солидарности трудящихся был отмечен в 1890 г.

Сейчас этот праздник считается официальным в 66 странах мира.

Более чем в 80 государствах (включая Индию) День труда не отмечается.

В Турции вместо Дня труда, запрещенного в сентябре 1980 г., отмечается Встреча Весны (Hidrellez).

Во Франции именно к 1 мая приурочен праздник ландыша. В этот день всюду продают ландыши, дарят их друг другу, хранят их, так как считается, что цветок ландыша приносит счастье.

В Финляндии Первомай, или Ваппу (Vappu), - это веселый и шумный праздник студентов. Народные гуляния по всей Финляндии начинаются накануне, 30 апреля. Повсюду воздушные шары, флаги, музыка. На рынках продаются сувениры, цветы, шарики и карнавальные маски для детей и взрослых. Студенты - и нынешние, и закончившие учебу много лет назад, - надевают белые фуражки. На Торговой площади в Хельсинки в 18.00 собираются тысячи людей. По традиции выпускники вузов надевают студенческую фуражку на голову бронзовой скульптуре Хавис Аманде ("Морская нимфа"). Площадь заполняется многократным "Ура!", звенят бокалы с шампанским. Праздник продолжается до глубокой ночи. 1 мая на холме Обсерватории, в столичном парке Kaivopuisto, поднимается государственный флаг. Все отправляются на пикники или заказывают столики в кафе.